Se utiliza para el tamizaje de síntomas depresivos en población general y en contextos clínicos. La Escala de Depresión del Centro de Estudios Epidemiológicos (CES-D) se basa en autorreporte y explora la presencia y frecuencia de manifestaciones afectivas, cognitivas y somáticas recientes.
Consta de 20 ítems y suele completarse en aproximadamente 20 minutos. Las respuestas se organizan en opciones ordinales que reflejan frecuencia, lo que permite estimar el nivel de sintomatología reportada durante un periodo reciente.
La interpretación se realiza a partir de la puntuación total y, cuando corresponde, de patrones de respuesta, considerando el contexto y otras fuentes de información clínica. La Escala de Depresión del Centro de Estudios Epidemiológicos (CES-D) fue desarrollada por Radloff, L. S. y se recomienda como complemento de la entrevista clínica, no como sustituto de un diagnóstico.